老舍说：“腊月二十三过小年，差不多就是过春节的彩排。”腊月二十三，离过年只剩一周，人们开始备年货、扫尘、祭灶，因而被人称作小年。

    1月20日，一大早天还未亮，三门峡的大街小巷便有了动静。集市上，摊贩们早早摆好了摊位，灶糖有长的、圆的，一口下去，酥得芝麻落一地。“过了腊八，便开始掰着指头盼小年，剪窗花、烙祭灶饼、做灶糖，年味就是这样慢慢积攒起来的。”正买灶糖的王阿姨说着，一旁的小孙子已经把糖送入口中，牙齿被粘得难舍难分。

    长久以来，三门峡浸润着豫西地区的岁月烟火，大家对小年祭灶总是怀着虔诚与珍视。“上天言好事，下界保平安”“二十三日去，初一五更回”……是三门峡人家墙上从小念到大的字句。三门峡市民间文艺家协会顾问王春生回忆，儿时每至腊月二十三前一天，母亲便会忙碌起来，发上满满一盆面烙祭灶饼，饼子有圆的有方的，那是灶王爷上天路上的干粮，有的人家还会给灶王爷的马匹备好清水、草料。

    王春生表示，在豫西地区流传着这样一个故事。安史之乱时，豫西一青年随军平叛，三年未归，老父踏上了寻子路，途中遇一光脚老人做伴，至军营附近，老人透露敌军将突袭，阎王爷令他取营中100人性命。老父赶忙跪地哀求，恳请放过其子。老人便授以计策，让其至军营佯装重病，使儿子留下照顾，如此，方能躲过一劫。老头再三告诫，此事不可外传。然而，两年后的腊月二十二夜，老父对老伴透露了此事，被灶王爷听闻。次日，灶王爷上天汇报，玉帝大怒，带走光脚老人与老父之子。所以，人们知道了，灶王爷会于这日上天，向玉帝详述人间一年之事，直到初一五更，再悠悠返回凡间，庇佑着千家万户平安喜乐，五谷满仓。

    从那以后，每到小年，灵宝、卢氏，还有洛阳栾川等地的百姓，一早起来就会吃用麦芽做的灶糖，把糖涂抹灶王爷画像的嘴上，期望灶王爷上天“嘴甜”点。在三门峡，小年吃饺子也是习俗，饺子两端上翘，形似金元宝，寓意着来年平安富足。

    王春生说，关于小年的民间传说形形色色，但在百姓心底对年的朴素情感是一样的。小年的传说和规矩，是民族文化的生动体现。