新华社北京2月1日电  大约4亿年前，陆地上生活着一种形似树干、最高可达8米的奇特生物，人们原先认为它可能是一种“巨型蘑菇”即真菌。但英国研究人员最近发现，这种名为原杉菌的生物有许多重要特征与真菌不符，更可能属于一个已灭绝的未知生物门类。

    原杉菌化石最早发现于1859年，它在生物门类中的归属长久以来一直存在争论。在排除了远古针叶植物、藻类、苔类等可能性后，古生物学家认为，它很可能是一种真菌，也可能是未知门类的多细胞生物。英国爱丁堡大学等机构的研究人员近期分析了一块新发现的化石后认为，后一种观点更站得住脚。

    这块化石发现于苏格兰高地的莱尼燧石岩层，有4.07亿年历史，具有原杉菌的典型特征。显微镜观察显示，它内部有着高度复杂的三维微细结构，与动物和植物体内输送水分、营养物质和提供支撑的一些结构有相似之处，是现代真菌完全不具备的。

    研究人员还分析了这块化石的“分子指纹”，将其与同一岩层中的真菌等生物化石进行对比。结果显示，该化石缺乏真菌细胞壁的核心成分——甲壳质和β-葡聚糖，而同期真菌化石中都含有这些物质；它也不包含真菌的另一种生物标志物苝（一种多环有机物）。

    综合现有证据，原杉菌无法被归入任何已知的生物门类，也不是多个物种共生的结构。研究人员说，它应该是一个此前不为人知、独立且已完全灭绝的复杂多细胞真核生物门类的成员。

    相关论文已发表在美国《科学进展》杂志上。