日常生活中，我们接触到的物质形态，主要是固态、液态和气态三种，今天给大家介绍物质的第四态——等离子态。

    等离子态的形成。宏观物质在一定的压力下随温度升高由固态变成液态，再变为气态（有的直接变为气态）。当温度足够高时，分子中的原子由于获得了足够大的动能，原子的外层电子会摆脱原子核的束缚成为自由电子，失去电子的原子变成带电的离子，这个过程称为电离。发生电离（无论是部分电离还是完全电离）的气体称之为等离子体（或等离子态）。

    等离子体在宇宙中是很常见的，很多恒星都是等离子体，太阳就是一大等离子体，因内部连续热核反应，使其原子已全部处于离化状态。等离子体在地球上也不罕见，分自然形成和人造两类，自然形成的如电离层、极光、闪电等都是；人造的如原子弹爆炸、炸药爆炸、辉光放电及电弧等离子体等。可见无论物理的或化学的方法，只要能量足够集中，就可产生等离子态。

    等离子态的应用。等离子态（体）在工业上的应用具有十分广阔的前景。高温等离子体的重要应用是受控核聚变。低温等离子体用于切割、焊接和喷涂以及制造各种新型的电光源与显示器等。在切割金属方面，电弧等离子体能在瞬间造成极高的温度梯度，形成切口，且切口光滑，切缝很窄。在医学手术方面，等离子体可产生精致而形状不变的等离子矩，用它代替现用的手术刀用于人体手术，有很多优点。例如，因焰流温度高，能做到绝对无菌；当组织被切开时，边缘瞬间便因高温封闭，能做到无血手术；因其温度梯度大，切口附近的组织不受影响等。    （国投金城冶金有限责任公司 薛建森）