“这是一个蛮荒的年代，结束的尚未结束，开始的尚未开始。”这是余华长篇小说《文城》一书封面上的一句话，配合一幅模糊的眼含泪水的人物头像，尚未读到书中文字，一股悲凉之情便直袭心头。

    《文城》的故事设定于清末民初，一个军阀混战、土匪猖獗的蛮荒时期。当时的社会正处于新旧交替的剧烈变动之中，人们生活在一种前所未有的不确定性和恐惧当中。余华通过细腻的笔触，将那个时代的残酷无情和底层百姓悲惨的生活刻画得入木三分。

    小说以倒叙的方式展开。在遭受过龙卷风袭击的溪镇上出现了一个饱含风霜、沉默寡言的北方男子，他抱着一个婴儿，挨家挨户讨奶水的敲门声划破了小镇寂寥的长空……这位神秘男子的遭遇，一下牢牢抓住读者的心，让人迫不及待想对他的身世一探究竟。

    神秘男子便是本书的主人公林祥福，他是一个来自北方的富家子弟，勤劳、善良、知书达理，与南方来的女子纪小美相遇、相爱，然而小美却在生下女儿后突然离去，杳无音信。林祥福便带着女儿，果断地踏上了寻找妻子的征程，他坚信，小美就在娘家“文城”。

    龙卷风、雪灾……南下路上，林祥福经历了无数艰辛。尽管越往南走，“文城”越显得虚无缥缈，可是他没有熄灭对美好生活的憧憬，放弃对爱情的坚守。在意识到“文城”也许根本不存在，小美骗了自己后，他仍觉得小美或许有苦衷，一家人终能团聚。后来，他带着女儿在溪镇暂住下来，他勤劳谦卑，与人为善，一边靠着精湛的木工手艺营生，一边仍到处打听小美的下落。在他心里，向上向善的光从未熄灭。

    北方来的林祥福以执着、赤诚之心感动着溪镇的人们，同样，溪镇的人们也温暖着这名北方汉子。

    在溪镇，林祥福遇到了一生挚友陈永良，他和妻子李美莲热情地收留了父女二人，让这个北方汉子第一次在他乡感受到家的温暖，李美莲更是将他的女儿视如己出，给了女儿缺失的母爱，甚至后来林祥福的女儿被土匪绑架时，更不惜用自己的亲生儿子去交换；溪镇商会会长顾益民尽管家大业大，可为人仁善，不仅帮助林祥福开办木器社，更是在溪镇面对兵患、匪患之时，四处打点与军阀、土匪周旋，只为保镇上百姓平安；还有为保护全镇百姓与土匪战斗时壮烈牺牲的溪镇民团士兵……

    《文城》中，作者用大量笔墨描绘了当时社会的黑暗血腥，土匪的残暴令人发指，他们烧杀奸淫、无恶不作，当时底层的百姓命如草芥，苦不堪言。然而即便如此，他们仍守望互助、团结一心，他们勤劳坚韧、心怀希望……人性的光辉相互交织，划破黑暗世界的长空。

    文中对小美的身世交代比较特殊，直到林祥福死前她都未再出现。在后来的《文城》补中，读者得以窥见她的身世：她是溪镇沈家的童养媳，为了丈夫阿强不得已到林祥福家骗婚盗财，对此，她一直怀着强烈的愧疚之情，直到冻死在那场大雪中……可以说是小美开启了林祥福的悲剧人生，但她何尝不是乱世下的一个悲剧呢？

    林祥福至死也没找到“文城”，令人唏嘘的是，仆人拉着他的棺材车返回北方家乡时，不经意间路过了小美的坟墓。两个被命运捉弄的人，最终以如此的方式“相见”。

    为了寻找“文城”，林祥福付出一腔热血，尝遍世间酸甜苦辣，勇敢而热烈地活着，也许临死之时，他的心里早已有了清晰的答案。