在义马市，有一个词语出现频率很高，鸿庆路、鸿庆公园、鸿庆影城、鸿庆社区……这些以“鸿庆”命名的地点，均与义马市东区街道办事处石佛社区的鸿庆寺石窟相关。该石窟东临洛阳，西望长安，南面天池，北依韶峰。据相关资料考证，该石窟开凿于北魏宣武景明年间（500年—503年），是年代较早的北魏中原地区主流石窟之一。

    鸿庆寺原名“三圣庙”，庙中供奉“道德天尊”“灵宝天尊”“元始天尊”三大道教圣祖，后更名大德寺。武周圣历元年（698年），武则天带着孙女安乐公主前往东都洛阳时，路经此寺庙，被其山环云绕、清幽灵动的环境所打动，于是惊叹道：“如此仙境，真乃佛家修道之圣地。”尊崇佛教的一代女帝遂下旨拨巨资，并选派得力大臣扩建大德寺。工程完成后，武则天又亲临此地，举行庆典，当时鸿雁翔空，武则天认为是吉兆，敕命名鸿庆寺。

    迈入鸿庆寺，推开两扇沉重的朱红色大门，步行不远就能看到南北一字排开的石窟。石窟依白鹿山，原有六窟，现存四窟。据文献记载和造像的雕刻风格，除第四窟为唐代作品外，其余三窟均为北魏时期作品。

    第一窟为长方形，有中心柱。西壁刻佛传故事，上部刻绘释迦牟尼在菩提树下，一手支颐，神态安详；下部是两位妃子及宫女劝释迦牟尼不要出家的情景。南壁刻一佛坐莲座上，两侧各有两菩萨。北壁中间刻浮雕降魔变图，十余魔鬼手持利器，向佛进逼。两侧各刻一龛，龛内有佛和弟子、菩萨，龛外有兽。东壁刻有高大的城楼，上下有菩提树和身着长衣的人群。中心柱上有佛、鹿及执伞侍者等形象。

    第二窟正壁刻荷花瓣形尖拱龛；左壁一龛刻三坐佛，已损坏；右壁龛内刻一佛、二弟子、二菩萨。

    第三窟正面刻释迦坐像，两侧为二弟子、二菩萨；右壁有三龛，中间大龛为交足弥勒，上有飞天。

    第四窟窟顶刻莲花藻井并二飞天；正壁刻坐佛五尊；右壁尖拱龛内刻坐佛三尊，龛上刻五尊坐佛；左壁大龛已坏，其上尚有飞天。

    北宋司空、太尉、康国公韩绛知河南府时曾到鸿庆寺，作诗《游鸿庆寺》：“久旱雨初足，乐游春正深。喧阗观士女，清旷入山林。佛界云成宝，僧园地布金。方塘探子石，高阁会宾簪。沙水通溪白，松筠逐径阴。纷华从满目，幽寂自虚心。印组端为累，岩扃得暂寻。晚风吹绿野，归骑已骎骎。”

    窟内存有金世宗大定年间（1161年—1189年）、明嘉靖年间（1522年—1566年）及后代重修之碑。明碑中有文曰：“昔公输子游我韶阳，登此山峰，见山灵林茂，嵯峨冲天，水绕周围，白鹿衔花称曰白鹿山，乃佛游之地也。闭山门谕修数龛度金鼓、诸佛像现放佛光喜度众生。”公输子即鲁班，这段碑文是说鲁班曾游此地，见山秀水绕林茂，又有白鹿衔花，故将此山命名白鹿山。

    据相关考证，成语“天南地北”最早出自《金石续编·唐〈鸿庆寺碑〉》碑文，曰：“……运逢屯否，时遇纠纷。天南地北，鸟散荆分……”唐鸿庆寺碑成于大周至圣年间（698年—704年），后也有把“天南地北”一词作“天南海北”。

    1963年，鸿庆寺石窟被公布为河南省第一批重点文物保护单位。2001年，该石窟被列入第五批全国重点文物保护单位名单。

    匆匆探访四窟之后，寺内安静依然，一块石碑静立于丛生绿草及点点野花之中。俯身细观，只见一面是栩栩如生的双龙浮雕，围拱着筋骨清秀的阴刻楷书“大清”二字；另一面同样是双龙抱字，大张的龙口正上方悬一莲苞，下方刻篆书“皇清”二字。向专家请教后得知，这应是一通清代石碑的碑首，下方原有碑文和碑基，然在寺内并未看到。莲花是佛教中的重要元素，联系此碑上的莲苞，笔者推测其应是清代时为鸿庆寺所立之碑，许是重修寺碑，只可惜碑文遗失，只能凭想象去展望历史的纷纭。